聂卫平九岁学棋，十岁时在北京市少年儿童围棋赛上夺得冠军。曾受张福田、雷簿华、过惕生、陈祖德、吴淞笙指导，棋艺大进，运思敏捷，算路精确，灵活善变。 文革时期聂卫平下放黑龙江插队6年。虽然很少有机会下棋，但聂卫平认为是北大荒磨练出围棋之道的“境界”。1972年聂卫平回到北京。1974年日本围棋代表团访问中国，聂卫平战胜了连胜6场锐气逼人的宫本直毅九段而出露锋芒。1975年、1977年、1978年、1979年、1981年在全国围棋锦标赛中，五次获得冠军。1979年在第一届“新体育”杯赛中获冠军(并保持“五连冠”)，同年在第一届世界业余围棋锦标赛中，获冠军。1976年在中日围棋对抗赛中，率团访日的聂卫平战胜当时日本超一流选手石田芳夫九段，以6胜1负的成绩在围棋强国日本被称为“聂旋风”。1974年～1980年间，先后与日本九段棋手对弈30局，胜17局、和2局、负11局。中国围棋界一般将1975年-1979年称为“聂卫平时代”。1979年聂卫平获得国家体委颁发的“十佳”运动员称号。1981年聂卫平晋级九段棋手。